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  「你说的是通州府尹鲁自行?」

  「你知道?」他微顿。

  「娘跟我说了韩、鲁两家的事……」话题转到鲁自行身上,她突然觉得轻松许多,「她说爹早逝,是鲁家接济了你们母子,你有今天的成就,恩师厥功至伟。」

  提起恩师一家人,韩墨楼眼底有着一丝温情柔软。

  「幸好你没丢了恩师的脸,顺利考取功名,光耀门楣。」她说。

  「我考取功名不是为了光宗耀祖,而是为了兴利除弊,造福社稷。」他神情一凝,眼神中透露着忧国忧民的愁思,「前朝上至朝堂,下至州官多是狼戾残忍、昏庸无能之辈,权势及资源落在那些立身不正之人手中,百姓苦不堪言,父亲认为若未能有一官半职在身,实在难有所作为,只可惜他时运不济又英年早逝,梦想未能实现。」

  其实,她已从婆婆口中得知他几年来官运低落、仕途多舛,便是因为他正直敢言,清廉公正,不谙为官上位之道,亦不懂得逢迎上意,才会错失一次又一次的升迁机会。

  他考取功名,不为利禄,而是为了谋庶民百姓之福,这等情操,令人敬佩。

  她用崇拜的眼神看着他,给予他赞美及鼓励,「我知道你为何做官,也知道你仕途并不顺遂,但别忘了你的初心,别随波逐流,别让这浊世污染了你。」

  听着她这番话,他胸一热。

  「不过呢,有人的地方就有江湖,江湖讲的是人情世故,光会做事是不够的,你也得学着怎么做人。」她给了他一点小小的建言,「你的鲁兄弟必定跟你相同,都是正直之人,可为何他官运亨通呢?当然运气是很重要,不过我想……他一定比你圆融世故得多。」

  他点点头:「确实,自行他经常说我这耿直的性情很是坏事,但我只是不愿辱没了先父及恩师的声名。」

  「外圆内方是为人处世之道,磨去你的棱角,保有你的正直,我相信你能做得更好。」

  她这番言论让他越发对她感到佩服,她年纪轻轻,又是养在深闺后院的闺阁女子,平日里见的、谈的都是那些日常之事,可当她提起世道、提起政治,又有一番非凡的见解。

  「你总是令我感到惊奇。」他直视着她。

  「哪方面?」她问。

  「各方面。」他深深地注视着她,「我越来越庆幸当初我没被你说服,依旧坚定的娶你过门。」

  听着,她脸一热,却故作不驯地反驳,「咱们一起生活还不算久,你现在下定论未免太早,说不定再过个一年,你就想休了我呢!」

  韩墨楼唇角一勾,「那就让时间证明吧!」

  她视线一斜,迎上他专注而炽热的眸光,顿时屏住了呼吸。

  她初时还真以为他是个无趣的读书人呢,第一次在黑风寨见到他时,他表现得冷冷的,不多话就算了,脸上也没什么表情,当时她还想着以后要跟这种男人生活,那可真像是住在广寒宫里。

  如今,她对他的看法不同了。

  只要他们独处,他总是用炽热的眼神看着她,毫不隐藏,那霸道的、理直气壮的目光,总是烧得她全身发烫。

  这男人,根本是扮猪吃老虎。

  「对了,」她话锋一转,「你的鲁兄弟为了娶一个自己喜欢的女人而闹腾了一些时日,现在可觉得值得?」

  「值得。」他说:「他们夫妻感情和美,也已育有三名子女。」

  她微微瞪大了眼睛,「三个了?鲁兄弟今年贵庚?」

  「与我同龄。」他说。

  「人家都生三个了?」她忍不住嗤地一笑,「你输惨了。」

  他不以为意,反倒深深的看着她,「我会追上的。」

  她一顿,意识到自己给自己挖了个深坑,尴尬地干咳了两声,故作镇定,「我……困了,不聊了。」

  说着,她把东西搁下,飞快地溜上了床。

  亥时,虞县县衙左翼楼的书斋里,仍旧灯火通明。

  书斋里除了韩墨楼,近卫得胜,随侍的心砚,还有师爷左平,总捕头司徒敬及副手蓝玉夫。

  韩墨楼初到虞县时,发现县府衙门官兵无能,文员散慢,为了整饬官纪衙务,他找来自己的人马,遣走顽劣乖张,贪妄散慢之辈,重新招募新血。

  左平是他在京城任职时的同僚,为人正直廉明,可与他无异,皆不受上位者的青睐,早早辞官回老家当教书先生,在他去信邀请后,便带着一家老小前来虞县为他效力。

  司徒敬跟蓝玉夫是他习武时的同门兄弟,跟鲁自行亦是交心旧识,司徒敬本是鲁自行府衙里的教头,他为了整顿衙门,于是向鲁自行借人。

  蓝玉夫原是一间武馆的武师,一听说他这儿需要支持,二话不说就邀了十数名武馆的有志之士,跟着司徒敬来了。

  有了这些可靠的左膀右臂相助,虞县官衙总算慢慢有了起色及进步,加上这半年来多方察访,他才知道前任告老还乡的知县马良,根本是个贪贿之徒。

  他以职务之便,图利商贾,对他们大开方便之门,不只贱价出租公田,让那些富人以微薄薪酬找来穷人为他们耕种,甚至还将职等较低、不易察觉的公职卖给一些仕绅富户。

  马良在虞县十年时间,对县务毫不用心,眼底只有酒色财气,每每想到这样的贪官污吏竟可告老还乡、全身而退,他便感到愤怒。

  「左师爷,你与商会那边交涉得如何?他们可愿重新拟定公田租约?」他问。

  「先前的租约一打十年,如今还有三年才到期,商会里的那些个大老爷们都坚持等到约满。」左平一叹,「有契约在手,他们站得住脚呀。」

  韩墨楼浓眉一皱,嗤一声,「一约十年?还真是稳赚不赔。」

  「马良肯定从商会那儿得了不少好处。」左平说着,眼底有着无奈。

  「那是当然。」韩墨楼神情一凝,声音低沉、微带愠意,「官商勾结,事事剥削,那些穷人小农只能为人牛马,实在不公不义。」

  「确实如此,但商会那些人在城里呼风唤雨,又有租契在手,恐怕官府也无法动他们分毫。」左平说着,又轻叹了一声。

  韩墨楼沉默须臾,若有所思,「我岳家是商会一员,若有必要,我亲自走一趟顾府,请岳父出面斡旋协调。」

  左平却面有忧色,「大人,顾老爷虽无承租公田,但与各家商号富贾皆有交情,其买卖的粮抹有六成都是向这些人收购,要是重新拟定租约恐怕也会损其利益,我怕他不会答应大人所托,与这些仕绅们交恶。」

  韩墨楼当然知道这其中的利害关系,但为了公义,他仍得一试。

  「我明白,可这是目前唯一途径。」他以希望的眼神看着左平,「总之你继续与他们交涉,后续再议。」

  左平一揖,「卑职明白。」

  韩墨楼转而看着司徒敬跟蓝玉夫,问道:「之前西北流民在街头行盗窃之事,可有斩获。」

  「大人,属下已逮捕十数名盗窃抢夺者,他们全是西北战事之后的孤雏。」司徒敬续道:「属下得到消息,他们这些人也在西北各城到处流窜、闹事行抢。」

  韩墨楼神情一沉,面有忧思。

  「战后孤雏流民四散流窜,未能得到安置,饥饿起盗心,也是难以避免。」韩墨楼又问:「他们可有群聚之处?」

  「经属下审讯,获知他们常在城北的屠生巷出没。」

  「屠生巷是三教九流、龙蛇混杂之处,这些孤雏在那种地方,极易遭到利用。」韩墨楼思考时,总习惯性的以中指搓揉眉心,此时,他的眉心已有一道红色痕迹。

  「大人,在属下审讯他们时,还获知一件不寻常之事。」韩墨楼眼睑一抬,神情冷肃,「司徒兄说吧。」

  「这事……」司徒敬面有犹豫,欲言又止,斜眼瞥了蓝玉夫一记,似乎在征询蓝玉夫的意见。

  韩墨楼视线往蓝玉夫脸上一扫,「是什么不能说的事?」

  蓝玉夫性情耿直,情绪奔放,说话做事直截了当,不拖泥带水。他按捺不住,冲着司徒敬说,「你不好说,那我说好了。」

  说完,他也不管司徒敬同不同意,开口便道:「我们发现一件不寻常之事,与顾家有关。」

  听到「顾家」二字,不只韩墨楼微震,左平、得胜跟心砚也都露岀惊疑的表情——蓝玉夫口中的顾家,应该就是韩墨楼的岳家吧?

  「大人,我们从那几个遭逮捕的孤儿口中得知,在他们之中,有个名叫六子的少年在去年入了黑风寨,那个少年偶尔会进城走动,之前还跟他们碰上了,」蓝玉夫续道:「他们听六子说,十天前黑风寨在牛溪道上劫了一批货。」

  六子?他之前上黑风寨要人时,便是一个名叫六子的少年领他到寨子口等候换好装的顾秋心。

  名字跟人对上了,那消息肯定不会有错。

  只不过,牛溪道沿着水路而辟,离官道有点距离,因为偏僻,鲜少有人借道而行,为什么运货的商队会选择这条路?

 

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