安蓉的表情掩不住失落。“我知道了。”
见状，常永祯伸手握住她的手，满眼歉意。
“我又没怪你。”见夫婿露出这种眼神，她的心就软了。“这也是没办法的事，还是先把这件案子解决之后再说。”
见安蓉不但没有大发脾气，还愿意体谅他的苦衷，这可是常永祯之前连想都不敢想的事。“谢谢你。”
“谢什么？”安蓉嗔骂一声。“谁教你是我相公，总要多替你设想，要是换作别人，我可是三天都不跟他说话。”
“我保证事情办完，就陪你回门。”常永祯柔声说道。
她也知道事有轻重缓急，反正娘家就在平遥县内，随时想见都见得到，并不差这几天。“相公吃过了吗？”
“回来之前陪大人吃了，不用忙了。”想到江知县一面喝酒，一面哀嚎，还拉着他，不肯让他走，不禁感到头疼。“歇息吧！”
有事也只能等明天再说。
到了第二天卯时左右，方氏煮了一大锅的猫耳朵，一一盛在碗中，再让女儿端上二楼去。
常玉芳愈想愈不服气，为何每回常家的人到别庄来，他们一家三口就得像下人似地去服侍他们？自己也同样姓常，只因为父亲是庶出，待遇就差这么多。
“快去！”方氏催着女儿。
常玉芳不情不愿地端着东西出去了。
见女儿这么不认命，她也只能叹气，然后把剩下半锅的猫耳朵，分别留给自己一家子，以及庄子里的几个奴才。
她转身跟安蓉带宋的婢女说道：“咱们用完了。”
正在帮老何擀面皮的阿香和春儿跟方氏道了声谢，因为他们都是姑娘从曹家带来的下人，自然不便取用常家主宅发下来的分例，何况也不够吃，于是在请示过姑娘之后，决定各煮各的，他们只要负责姑娘和姑爷的饮食就好，加上厨房只有一个，于是便跟方氏约定好双方轮流使用。
至于银子方面，常家每个月会拨给夫妻俩日常用度的月钱，但真的不多，不够的部分只好从安蓉的私房钱，以及常永福的俸禄中拿出来，日子还是可以过得去，不至于到要动用嫁妆的地步。
这也是嫁人之后，安蓉必须要学习的功课；要保住相公的面子，不跟娘家的人求救，自己就得辛苦一点。
没过多久，厨房里传出刀拨面和葱花烙饼的香气，令人食指大动。
待如意将今天的早膳端进东厢房，伺候两位主子吃过之后，才退出房外，就见常玉芳走来，便朝她颔首。“请问有事吗？”
常玉芳心想这个叫如意的也不过是个丫鬟，她自然用不着卑躬屈膝。
“我是来见堂嫂的。”因为她偷听到三伯父和永仁堂哥的谈话，似乎要永祯堂哥私底下送银子贿赂大老爷，所以赶紧来通风报信。
“我家姑爷也在里头，恐怕不大方便进去。”如意暗示地说。
玉芳轻哼一声，以为如意是故意刁难。“永愿堂哥把我当做亲妹妹看待，有什么不方便的？”
“这种事奴婢也不好说。”人家夫妻在房里卿卿我我的，不懂她进去做什么？
“你敢不让我进去？信不信我在堂嫂前面告你一状？”常玉芳心想堂嫂待她不错，可见得喜欢自己，说话自然有分量。
如意在心里取笑对方无知，千万不要看不起奴才和婢女，要是真的得罪，可是会整死人。“有什么事，奴婢可以代为转达。”
“……是我三伯父说有事找永祯堂哥，要他现在就到正厅。”常玉芳原本想要讨好堂嫂，看能否再多捞一点好处，却被挡在外头，只能恼恨在心，以后非得找机会在堂嫂面前告状不可。
待她一走，如意立刻踅回房内，将此事禀告主子。
常永祯颔了下首，放下茶杯。“我这就过去。”
安蓉一脸忧心。“我想一定是为了明天开堂的事，该不会要你代为说情？”她也是有私心的，要是真的错在常家，可不希望夫婿无视自己的前程官位，也要想办法为亲人脱罪。
他安抚地说，“别担心，我去去就回。”
于是，常永祯来到正厅，就见他们已经在里头喝茶等候了。
“三叔。”他拱手见礼。
常三爷对这个既是庶出，生母还是青楼女子的侄子，跟常家其他人同样态度。
平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才记起他的存在。
“坐！”他用手上的水烟比了下旁边的座位。
常永祯接着朝坐在一旁的嫡出兄长颔首。“五哥也来了。”
“因为大哥他们都不在府里，爹就命我陪三叔走一趟。”常永仁语带警告。
“老七，出门之前，娘还特别吩咐，一定要你多多帮忙。”
闻言，他淡淡回道，“审案是知县大人的职责所在，容不得他人置喙，我不过是县丞，官小言轻。”
“这一点咱们当然明白。”常三爷朝经子常永仁使了个眼色，要他把准备好的东西拿出来。“听说知县一年的俸禄少得可怜，扣除必要的开销，根本不够用，这里有一百两银票，你就私下交给他，希望大老爷速审速决。”
常永仁将银票摆在庶弟面前的几案上。“你只要说这是常家孝敬他的，相信大老爷就明白了。”
对于摆在眼前的银票，常永祯是连看都不看一眼，只是望着对面的常三爷。
“敢问三叔，堂弟妹是怎么死的？”
“当然是因为婚前失贞，知道没脸见人，才会选择自缢。”常三爷抽了口水烟才叹道，“千挑万选，居然娶到这种不贞不洁的媳妇，真是家门不幸。”
“既然没有害死她，相信大人最后会还给常家一个公道，根本无须用到这一百两银票。”虽然已经确定死者是自缢身亡，并不是他杀，但真相为何，还是得要详加调查才行。
“少啰嗦！叫你送去给知县大人，你只要照做就够了！”护子心切的常三爷不满地斥喝。“还是要你爹亲自来求你？”
要是爱子阳事不举的隐疾在大堂之上传扬出去，不就成了全山西最大的笑柄，以后要他怎么出去见人？当然希望知县大人不要再追究下去，快判张家败诉，尽早把案子结了。
常永祯不卑不亢地回道：“当今皇上最恨朋党，更恨贪官污吏，若真将银票送去给知县大人，不就陷他于不忠？还请三叔见谅。”早就明白他们只在乎自己，从来不会为他着想，却没想到连贿赂这种事都做得出来。
“只要偷偷交给他，神不知鬼不觉，有谁会知道？”常永仁说得理直气壮。
“再说有哪个官不贪污的？我就不信他会例外。若嫌一百两不够，看他要多少，尽管开口，常家出得起。”
闻言，常永祯冷冷地看着嫡兄，不发一语。
这可把常永仁给激怒了，心想自己可是嫡出，居然被个庶子瞧不起，一股无名火就往头顶上窜！
“你这是什么眼神？也不想想自己的生母是什么出身，能有个小小的八品官位做，也是常家给你的。”
“这个小小的八品官是我参加科举得来的。”常永祯回得铿锵有力，虽然品秩卑微，却不是靠捐官，而是依靠自己的努力才有今天。
常三爷又语带恐吓。“今天你能住在这座别庄里，在常家的族谱上占一个名，可要懂得饮水思源。”
他当然听得出这是在威胁，要是敢不从，后果自理。
“贿赂之事，我万万做不到。”文人注重名节，何况是在朝为官，更是不容任何人践踏。
“你是真的不帮？”常三爷怒喝。
“我帮不了。”常永祯口气听来很淡，却隐约带着几分悲哀。
见他如此顽固，常三爷气得脸红脖子粗。“你——”
“失陪了。”常永祯起身离开。
回到东厢房，见到安蓉正专心伏案剪纸，想到嫡母必定不会放过他，就连爹这一回恐怕也不能替自己说情，更害得嫁进门都未满一个月的小妻子也跟着受累，更是心如刀割。
“相公？”安蓉不知何时走到他的面前。由于夫婿向来表情不多，真的很难看出心里在想些什么，不过此时却能感受到浓浓的哀伤，她不禁忿忿地问，“他们都跟你说了些什么？是不是欺负你、为难你了？”
说着，安蓉便拉着他坐下来。
“别怕！通通说给我听！”
这句话比任何安慰都有用，常永祯将她搂在膝上，紧紧地抱住安蓉。
她脸蛋一红，没想到夫婿会有这么大胆的举动，不过被这么搂着，心里却很欢喜，也就由着他了。
“天塌下来，我替你扛着。”曹安蓉发下豪语。
常永禧笑咳一声，心想她这娇小玲珑的身段，个子也只到自己肩头，要如何替他扛着？不过还是觉得甚为窝心、温暖。
“我是说真的！”她娇嗔地说。
他点头，表示相信。
夫妻俩温存片刻，常永祯才把方才在正厅的事告诉她，安蓉也没想到常家的人会卑劣到利用夫婿去贿赂知县。