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  楔子

  母亲在三年前过世后,杜如墨便和父亲杜玉山相依为命,靠着父亲在市集里摆个摊子卖画维生。

  然而,自从父亲生了病,家里的景况就日益艰难。

  秋意渐浓,杜如墨日日望着父亲拖着病体出门,画卖不了几文钱,反倒每日回家后都咳得更严重,她知道该是自己报答亲恩的时候了。

  但此刻站在宁王府的门前,看着人口牙子进进出出,她的心也往下一沉。

  真的要把自己卖了吗?从此有了奴籍,她一辈子就翻不了身了。运气好一点,就在府里干活或服侍夫人小姐到年华老去,运气不好,成为王公贵胄的玩物也未可知。

  这是她要的生活吗?拉紧了襟口,她突然觉得今年秋天的风特别强,刮得她脸颊生疼,打从心里冷起来。

  可除了卖身为奴,她实在想不到自己一个没身份背景的年轻女孩,可以找到什么攒钱的活。爹的病不轻,已经禁不住日晒雨淋的出门卖画,也需要钱看大夫,家中米缸更是空了很久,这也都需要钱……

  听闻宁王府近来要买奴婢,明白这是她唯一的机会,她才会孤注一掷,卖了家中一只用来做传家宝的玉印,用这笔钱上了京城,寻到宁王府前。

  想起父亲的病体,杜如墨牙一咬,就要上前向人口牙子询问时,却听到府内总管和他们的对话而打住。

  “这回我们王府除了要挑几个婢女,更重要的,是世子要挑一个书僮。”

  “书僮……年轻的小伙子就行吧?我这有啊……”

  “不不不,我们的小伙子机灵,等等带来给总管瞧瞧……”

  “你们先别忙,听我说完。”总管摆手止住人口牙子们的七嘴八舌,“这个书僮可不是随便挑的,眉清目秀、家世清白是基本要求,还必须略通文墨,读过几本书,能搭上我们世子的话……”

  “这……总管,您说的这些条件,难找啊!”几个人口牙子面面相觑,都是一脸为难。“略通文墨的小伙子已经难找,能读书的谁要来干活?早在家里埋头苦读准备考科举了!何况世子文武双全,才气纵横,要能搭上世子的话,这分明是刁难人……”

  “当然,要求高,价格也不同,找得到人,这元宝就是酬金。”有钱能使鬼推磨,总管早有对策,但见他不疾不徐的由袖里拿出一锭金元宝。“另外,世子的书僮不仅月俸是一般下人的两倍,更保证不立奴籍,以一般雇工看待,这种条件开出去,你们还认为难找吗?”

  人口牙子们看到金元宝眼睛都亮了,绞尽脑汁地回想自己手下有哪些好货色,就算没有也得挖一个出来;而门外的杜如墨见了这一大锭金元宝,也不由得心里微动。

  金元宝啊!她就算当一辈子的奴婢,可能还赚不到这锭金元宝的一半,但重点是,只要当上世子的书僮,月俸是寻常奴仆的两倍,届时不仅爹能好好休养,米缸的米能填满,说不定还能搬到好一点的地方,不必再住在那幢老是漏水的破房子里……

  可书僮要的是男子,她一个十七的女孩家,根本连边都搭不上。

  在她扼腕不已时,府里传出的对话又吸引了她的注意力。

  “是是是,总管说的是,小的马上替您找人来。”

  “哎呀!小的干这行十余年了,人面极广,总管要的人小的等会就带来,绝对让世子满意,您可别先应承了别人啊……”

  人口牙子们一人一句,就急急忙忙散去找人了。

  杜如墨眼见那宁王府总管摇了摇头,旋即关上大门,心中便有了计较。

  她摸了摸腰间仅剩的半贯铜钱,这是她风尘仆仆上京剩下的,就算眼下直接转身就走,这些钱都不够支撑她回到家。这代表着她这趟到宁王府,无论如何都要谋份差事,否则不只她,连爹都有饿死之虞。

  横下心,她转身走向市集,进入一间不起眼的裁衣坊。

  当天下午,宁王府大门被敲得砰砰砰响,总管以为人口牙子带人来,便亲自出来开门。

  然而出乎他意料的,站在府门前的,是个看起来年约十六、七岁的小伙子,穿着一袭深青色窄袖袍衫,头上绾了个文士髻,面容清秀,态度大方从容。

  “你有什么事?”这类闲杂人等总管通常会直接赶走,但面前的小伙子让他很有好感,遂问起他的来意。

  对方恭敬地行了个礼,接着用一种不太自然的低沉音调道:“小的杜墨,听闻世子正在找书僮而来毛遂自荐,诗词文赋皆可考较,希望总管给个机会!”

  第1章(1)

  阳光映亮满室,成排的书架上都是难得一见的奇书轶本。静悄悄的书房内只有两个男人,其中一个恭敬地束手站在一旁,另一个则是懒洋洋的靠坐在酸枝木软榻上,手里还拿着本书。

  宁王世子李初,舒了舒身子,放下手里的书,半眯着眼瞥向一脸严谨的总管。

  “洋叔,半个时辰前我叫杜墨去给炭炉添些炭,怎么到现在还不见人影?”

  “这……”李洋苦笑,“怕是又在府里迷路了吧?”

  这新聘的书僮做事伶俐勤快,当初考较他时,诗词文赋都难不倒他,虽然有些见解似乎因为年纪而显得青涩,但应该足够应付世子的要求,因此他十分满意,就将人留了下来。

  想不到样样好的杜墨,独独对认路这事十分不在行。任凭他说破了嘴,向他说明了千万遍,那小子依然能在转眼间迷失在王府中,常常要其它的小厮帮忙才能把人找回来。

  真不知道当初他寻差事时,怎么找到宁王府大门的!

  自己的书僮有这毛病,李初自然了然于心。不过杜墨做事认真他看在眼里,说话太过正经这点更令他觉得有趣,加上他对书僮的要求高,能找到人已是不易,这点小缺点,他也就睁只眼闭只眼了。

  只是想到每回要杜墨去厨房,他竟可以走到书房;要他去书房,他能够逛到茅厕,这种“特殊”才能,教李初着实啼笑皆非。

  “洋叔,你当初怎么找到杜墨这个妙人的?”他从没关心过这个问题……应该说,他从来懒得关心底下人的情况,不过这个杜墨确实引起他的好奇心。

  “他是自己找上门的,我瞧他说得自信满满,便顺口考了他一下,想不到他对答如流,再见他长得白净,比那些人口牙子找来的人不知好了多少,便录用了。”

  “他长得……实在太过秀气,要换上女装恐怕也是一位娉婷佳人,你确定他真不是个女娃儿?”李初回想着杜墨的样子,纳闷不已。

  “启禀世子,他真是个男子,我请府里煮饭的大婶验过的。”老实说,他自己也质疑过这事,才会特别慎重。“另外,我也调查过他的背景,他确实住在泾阳山间,父母俱在,打猎维生,然而有一事却令老奴不解。”

  “什么事?”

  “当我向他们问到杜墨时,他父母竟愣了好半晌,才像想起自己有个儿子般点头。”李洋百思不得其解。

  “是吗?”李初若有所思地一笑,却也没有再追究这事。杜墨的来历,他迟早清楚的,不急于一时。

  突然,外头传来急急的脚步声,屋里的两人便停下交谈。待那脚步声接近书房时忽地一顿,接着转为平缓,直至门前。

  “爷儿,炭炉添好炭了,杜墨要进去了。”话声一落,便见一名瘦弱的少年右手提着一个炭炉,左手拎着个食篮,手臂上还挂了件披风,十分吃力地走进房。

  李初见状,只是眉梢微挑,并未说什么,倒是李洋不悦地开口训斥,“杜墨,怎么去添个炭添那么久?”

  将手上的东西放好后,杜如墨低着头解释,“对不起,总管,我……我又迷路了……这王府的路实在长得都差不多,假山流水亭台楼阁交错,像座大迷宫一样,我很辛苦地找到柴房添炭,却不知为什么书房的位置老是变来变去,我怎么也走不回来……”

  李洋听了差点没晕倒,李初则忍住笑意,淡淡地道:“然后你走到了厨房,厨娘便叫你顺便送点心给我,接着你又遇到我娘房里的大丫鬟春兰,她叫你送披风过来,最后你迷路到花园,还差点跌到湖里,绕了一大圈才经由西侧门回到书房,对吧?”

  “对对对!”杜如墨点头如捣蒜,服侍李初才一个月,她已经对他的聪明才智十分钦佩。“爷儿如何得知?”

  “食篮从厨房拿的就不说了,披风上会绣老鹰的,只有春兰一个,肯定是我娘叫她做的;而你的鞋上一脚沾泥一脚未沾,必然是走到湖畔,单脚踏上烂泥,衣服没湿,显然你稳住了没有掉下去。而你头顶上沾了片梧桐叶,梧桐树王府里恰巧只有我这院落的西侧门有种。”

  李初摆了摆手,又道:“东西放好就下去吧!今日我放你一天假去把路搞懂,虽说你有迷路这毛病也不是一天两天的事了,但我可不想这事一再的发生!”

 

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