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  拄着乌木杖,他离开椅座,略跛地踱出几步,立在船舷边。

  伍老太爷循着他的目光看去,便见自个儿口中所提的那丫头已钻进马车内。

  第三章

  那个叫大智的马夫拽着缰绳,抖着细鞭轻轻一抽,马匹嘶鸣一声后随即调头,他们渐行渐远,渐渐没进细雨中,消失在眼界里。

  「如何?」老人家再问。

  他斜觑年轻男子一眼,明摆着非讨个说法不可。

  年轻男子一瞬也不瞬地注视前方,似要穿透这一幕春雨,去瞧透谁、盯紧谁。

  好半晌,他薄唇微微一扬,嗓声如浸过芳蜜,醇厚流动——

  「就她吧。至于如何不如何,也得试过才知。」

  五日后

  今晨,庆阳城门甫开,一辆马车从城外而进,一路来到位在城东大街底端的夏府大宅前,说是专程来接夏家小姐出城。

  夏晓清带着果儿丫鬟,在同父异母长兄兼夏家主爷夏震儒的目送下,一语不发地上了马车。

  她敛裙方未坐妥,立在车篷后的夏震儒突然伸手抓住她秀腕。

  她心头猛然一震,必须咬紧牙关才能压下欲甩脱他掌握的冲动。

  愈怕,愈不能去怕。

  她扬睫迎视,微微抬高半边仍留瘀青的伤容。

  「虽不知他为何执意见你,但原因不重要,你只管伺候好那人,别坏事。懂吗?」夏震儒嘴角淡勾。

  听着兄长慢条斯理、带古怪笑意的告诫语气,她背脊禁不住窜寒……什么叫做「伺候好那人」?「那人」究竟是何方神圣?又为何找上她?只要「那人」想做的事、想得手的东西,她都得「伺候好」吗?

  「你是夏家女儿,自家生意上的事本该多帮忙,这回确实是个登天梯的绝好机会,千万别弄拧了。」他略顿,笑笑又道:「搞砸了,大伙儿全没好处,你不好过,我想姨娘也不会太好过,你也不愿她老人家难过,不是吗?」

  扯到生母,她玉颜几无血色,两排贝齿咬得生疼,好一会儿才面无表情地强迫自个儿点了点头,算是给出回应。

  夏震儒一笑。「这才乖。」他放开箝握的五指。

  马车帘子掩下,车轮开始辘辘滚动,果儿随即挨过来替主子揉...捏手腕,不敢大声哭,眼泪却跟珍珠串似的,一串串滚出眼眶。

  「怎么这么爱哭?」夏晓清叹气。

  「小姐被欺负……我、我见了难受……」果儿吸吸鼻子,忍不住瘪嘴。

  欸,跟了她这样的主子,也实在为难这小丫头。夏晓清反握她的小手,安慰般挲挲她的手背,柔声道:「好果儿别哭,不会有事的……」

  能守护的,她尽力去守。

  当身边的人软弱,她会尽力挺住。

  无法远走高飞,就尝试平气忍受,坐困若能自享,或者终有否极泰来的时日。

  她极淡一笑,对横在眼前、不得不走的未知路像似坦然且无谓了……只是啊只是,在无谁觑见的时候,她眸心会不自觉深幽颤湛,眉心也扣轻愁。

  离城约莫五里路,马车来到北坡竹林。

  夏晓清禁不住揭帘子往外瞧,内心惊疑不定,因占满北坡的这一大片细竹林地竟不知何时开通一条小路,路宽恰容一辆马车行走。

  车行时,竹叶时不时挲过车身,沙沙娑娑的穿林声夹伴竹枝摇曳时咿咿呀呀的声响,落进耳中倒有一番意趣。

  突然间豁然开朗,林深之处辟地建宅。

  马车甫停妥,有仆婢随即迎将过来,替车上的女客撩高帘子,摆上踏脚凳。

  夏晓清越来越觉古怪,如坠五里迷雾,实在摸不清主人家底细。

  宅子很新,该是方建好不久。

  进宽敞前厅,果儿便被留下,名梳双髻、扎粉带的小丫鬟领着夏晓清继续往内院去。

  走在长长回廊上时,午前春光穿过雾化的朝露落在檐前,檐沿溜边儿处宛若镶了命、镀了银,水亮亮闪动,然后凉风拂发、拂脸、拂过袖底与裙摆,风的气味透着野地香气,微腥,却丰饶舒爽……夏晓清走着、走着,觉得自个儿仿佛越绕越深,深进北坡竹林,深进林中某个凭空而现的秘地。

  她被带到一座花团锦簇的园子里。

  「主子等会儿便至,请小姐先在这『绮云园』内用些小果和香茗。」道完,小丫鬟朝她福身作礼,夏晓清遂轻声道谢,小丫鬟一听,眨眨眸对她嫣然一笑,突然微扬声嗓,清清脆脆地说:「心眼好,长得也好看,小姐真是好人呢!」

  夏晓清有些丈二命刚摸不着脑袋。小丫鬟突如其来的脆嚷似要说给谁听一般,但园子内静得很,哪还有其他人?

  小丫鬟嘻嘻笑,转身跑掉了,仅余她独自一个。

  环顾周遭,她细细端倪,觉得这座园子布置出来的模样有北方园子的大气,却不失江南庭园的细腻,没有太过繁复的亭台楼阁,倒有层层迭迭的春花春木,用了大晕的石料做出山景与岩壁,粗犷石材却能眼琢出精致纹路。

  然后园子的央心摆设石桌、石凳,桌面刨溜得平滑无比,光可鉴人,府内仆婢送上的果子、糕点和香茶摆满桌面。

  她静静打量着,内心猜过又猜。

  猜不出主人家的来头和竟图,是有些沮丧,但见每色小果与茶点制作精细,巧思诱人,嘴角又不禁发软,竟难以克制地泌出唾液。

  她探出秀指,怕碰坏般轻轻抚过一盘雪条糕。

  「那是山羊奶和过蒙地酥油一起打成的北方小点,配上南方浓茶恰好可以,夏姑娘不妨尝尝。」

  裂绸般的中低男性嗓音蓦然而起!

  夏晓清心中陡震,眉眸倏扬,这一瞧,一口气硬生生憋在胸房之内,堵得她张口无语,浑身绷紧。

  那一溜泛光的回廊檐下,男子不知何时到来。

  他走下回廊,朝她徐慢踱近,身上的一袭铁灰色袍衣夺去她的呼吸,让她双眉渐渐挑高,两眸缓缓瞠圆。

  她能认出,那是同一块布料。

  眼前男子与五日前在码头区舫般上的男子所穿的衣料一模一样……所差的仅是衣袍上的暗绣图纹,她在舫般上所见的是蝠纹绣,此时他身上的却是兰草纹。

  耳中轰轰作响,脑子里声音乍迸,在瞬间又归寂静。

  她被轰傻一般怔怔望着他握在左手的手杖,看着他使用那根乌木杖,步伐微跛地走过来。

  他停在她面前,她如中迷魂咒般抬起脸容,眸线从那根乌木杖移到他指节分明的修长五指,移到他胸前,而后移向他的脸。

  眼前男人有张棱角分明的清俊面庞,挺直的鼻梁,人中略深,薄唇的形状稍显严厉,焦觉并非常笑之人。他目光如炬,如两潭深渊、如她最最不能明了的事物,他直勾勾看她,像无情无绪,又似暗藏玄机。

  「夏姑娘对我手中乌木杖如此感兴趣,其中门道,不妨说出来听听。」

  他语气持平,听不出心绪起伏。

  夏晓清实不知自己竟能懵得这般彻底,在她回过神之前,一长串的话已本能般溜出唇瓣——

  「……材后坚实如铁,木色黑中透红,纹挥清美,断面柔滑,若按书朋中所记,该属海南一带的树种,且是取乌木最珍器的木心部位做成手杖,木心中的油脂能让乌木不蛀、不朽、不腐,这把手杖能用一辈子,而且——」停!

  老天!夏晓清,你都说了什么?!

  她先前上他的舫舟,对般舱内的摆设已不知收敛、不懂藏拙地叨絮一大堆话,如今真犯浑了,竟说到人家拄在手是的杖子!

  「抱歉……我、我很对不住……」

  她不该如此失仪。

  只是察觉出他是当日避于折屏后的船主,且是今日遨她前来的神秘男子,再加上他太过年轻好看的外表以及腿上的残疾,让她一下子思绪停滞。

  「为何道歉?姑娘说得颇好,正因不蛀、不朽、不腐才以乌木心做此手杖。」他拇指挲了挲杖柄,仍徐静道:「这把乌木杖确实可用一辈子。」

  男人看起来不似发怒,仅就事论事一般,不觉被她冒犯,亦不觉她笨拙失态。

  夏晓清内心更增困惑。

  见他在石墩凳上撩袍而坐,她犹自伫立,被动且消极地对峙着。

  桌上摆了茶,他原已端起一只盖杯欲品茗,见她并不随他落坐,他指尖一顿,放下杯子,扬睫再次瞧她。

  外表温驯,性情柔韧——看着她时,他脑中自然而然浮现这些评断。

  秀而雅的眉睫沉静伏敛,眸心却隐隐颤动,有迷惘,有惊疑,有不安与戒慎,她无故落在他的掌握中,进入他的局,然,她把持得极好,即便心生慌惧,旁人也不易嗅闻得出。

  「在下姓宫,宫殿之宫,双字静川,北方松辽人士,家中营商,以盐为大宗。夏姑娘既肯赏脸来访寒舍,何妨坐下来说聊几句?」

  他将属于她的那杯香茗缓缓推近,而后对她做了一个「请」的动作。

  脑子里原是乱哄哄,听到他所说的,夏晓清心魂不禁一凛——

  宫姓。

 

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