午夜风冷露凉，她只着一袭病中的素衣，好似弱不禁风的幽魂，在寒噤中来到庭院。
树影下，一名修长男子伫立在那里，面对皓月当空，似正凝思。
魏明嫣霎时泪眼迷蒙，脚下不禁一滑，猛地摔倒在地。
男子愕然回眸，难以置信她居然发现了自己的行踪，又见她摔倒，情急之中一个箭步上前扶住她，顾不得再隐藏。
她抬头，一时间与他相对无语，只有泪水仍在滴淌着，晶莹的光泽映入他的眼帘。
“你还好吗？”半晌之后，他轻声道。
“你怎么在这儿？”魏明嫣强抑哽咽，反问他。
没错，她没猜错，是他，真的他！
魏明伦……
这个她从小到大一听到就会怦然心动的名字，却从未亲口叫过，她总是唤他“大哥”。
他是父皇的义子，是辅佐二哥成为霁皇的头号功臣，是万人景仰的庆安王爷，也是她名义上的“大哥”。
多么希望有朝一日能摆脱这个称呼；多么希望上天赐予机缘让他俩更进一步。然而，从小到大，他都只是她慈蔼的兄长，似乎没动过丝毫杂念。
她从少女迈向成熟的心却不甘如此，总是渴盼两人之间能有一点微妙的变化，不让她的满腔心事化为乌有。可是，直到她出嫁的前一天，他依旧那般微笑无情，粉碎她如泡沫般的美梦。
“你怎么在这儿？”她再次问道。下意识里，这个问题十分重要，虽然没来得及细想。
“我……”魏明伦犹豫着开口，“二弟让我沿途保护你。”
二弟是指魏明扬，当今霁皇，在他授意之下，他不必敬称他“皇上”，而只叫“二弟”。
“保护？”魏明嫣迷惑，“有御林军在，二哥还要大哥你亲自保护我？”
再说他堂堂庆安王爷，朝中诸事忙得要死，哪儿来的闲工夫跑到这北地边疆，还是二哥下的命令，只为护送一个失了宠的公主？
她不信。
“告诉我，你到底为什么在这里？”
魏明伦抿住薄唇，再次缄默不语。
“你不肯说？”她盯着他温和却显僵硬的俊颜，转身即走，“好，那我马上回京，去问二哥！”
身上的伤痛加上此刻内心的疼痛，早已超过了她身体的负荷，她踉跄几步，颤巍巍地，几乎不能前进，却还是倔强地坚持，如同在悬崖边上行走，随时可能掉进万丈深渊。
“嫣——”
终于，她听到他唤自己的名字，与此同时，一条力臂倏忽搂住她的腰间，将她深深地，深深地，纳入怀中。
她在这瞬间彷佛傻了，脑中一片空白，只感到他强有力的拥抱和胸膛散发的温暖包覆着她……
“难道，你真不明白？”
他的唇吻附在她耳边，紧贴她的发丝，呼出炽热鼻息，引得她又是一阵战栗。
“没有任何人的吩咐，因为我自己想来，”他哀戚地宣示，“我不愿意你嫁给别人——”
是真的吗？这些话语真的出自他的口？
魏明嫣一时间怔住，害怕听到的一切不过是因为长久暗恋而产生的妄想。
她转身，凝视他的双眸，寻找现实的踪影，确认并非幻觉。
忽然，她做了个连她自己都被吓了一跳的举动——踮起脚，她缠上他的脖间，轻轻吻住他。
呵……原来，他的嘴唇是这样的滋味，如此软柔无骨，散发男子特有熏香，惹人迷醉……
她不会亲吻，这是生平第一次，与一个男子如此亲近，而且，还是自己主动。
她笨拙的，不知如何继续，只像蜂立在叶间，吮吸着花之蕊。
第1章(2)
没料到她会有如此举动，魏明伦初时怔忡不知所措，但随后，他似乎明白了什么，也决定了什么，双臂骤然收紧，拥住她弱小身躯，加深了这个吻……
他烈焰一般的舌在她嘴里翻搅着，勾起她无助的欲望，她渴望亲近却因为羞怯而在颤抖中煎熬，终于体力不支地瘫软在他的怀中。
“嗯……”发出一声低吟，他长长舒出一口气。
在窒息的边缘，他放过了她。
“现在该信了吧？”他依旧握住她的纤腰，在她耳边低语道。
原来，他知道这是她的试探，在一举一动之间，他早已把她看透。
魏明嫣羞红了脸，乖乖待在他的臂弯里，不敢动弹。
“你……喜欢我？”半晌，她仍不放心地问。
“你说呢？”他轻笑，捏捏她的下巴，“还要我怎样证明？”
“为什么我离宫的时候，你不表示？”
“那时候，我还没想好。”他眉尖若蹙，似乎触动什么心事。“嫣，我是先帝义子，你和霁皇名义上的大哥，我不能做出有辱宫廷的事来。”
呵，他还是这样，一直以大局为重，甘愿佩带上枷锁，只为报答父皇的养育之恩。
不过他终究来了，基于这点，她也会原谅他的故作无情。
“伦——”倚靠他的胸膛，第一次，她唤出自己渴望已久的名字，万般担忧地道：“抢劫我的人马，也是你派去的？”
天啊，她真不敢想象，那场血淋淋的杀戮也是他所指使？虽然希望他能霸道地将自己抢回，但无论如何也不想造成如此局面，牺牲无辜。
“不，不是我。”他的回答让她一颗心顿时放下。
“那会是谁？不像普通劫匪。”
“或许，是十二宫。”
十二宫？魏明嫣本来喜悦的心情顿时转为阴霾。
她听说过这个名称，这是举国上下拥护霁皇的人都不愿意听到的名称。
十二宫，看似平淡无奇的三个字，却令朝廷上下闻风丧胆。
这不是什么亭台楼阁、商号别院，这是一个江湖上的秘密组织，专为谋逆霁皇而建。
没人见过十二宫宫主的样貌，有人说他是先皇的私生子，因为皇后的陷害、先帝的抛弃，长大***后回来报复，立志谋权篡位，颠覆霁朝的乾坤。
霁皇有三宫六院等共十一处的皇宫别院，而他却自称“十二宫”，比霁皇还多出一处，大有互别苗头之意。
这些年来，十二宫干过不少惊天动地的大事，破坏了霁朝与北地的和亲，离间着霁朝与南邻的关系，劫走了救济灾民的官银，煽动了好几次军中将士的叛乱……每次出手，都让霁皇龙颜震怒却束手无策，眼见江河日益动荡，人心不安。
“你离京之后，我一直暗中跟随送亲队伍，直至前日你们落脚古道驿站，我便与几位心腹在旅店商议，该怎样神不知鬼不觉地破坏你和燕羽的婚事？”魏明伦娓娓道来，“可当我夜里返回，却发现驿站里没了你的踪影，只剩下遍地死尸……嫣儿，你知道我当时有多害怕吗？”
这番声色动容的表白出乎她意料之外，让她整个人呆住。
“我追寻马蹄印到一处山道，见贼人背着你前行，所幸人数不多，我便与心腹上前跟他们一番恶斗，终于把你给救下，暂时将你安置在这庵中，向师太谎称我们是往颖州投亲的兄妹，以免再被贼人盯上，遭遇意外。”
原来如此。
她怔怔地听着，不敢相信那日昏迷后，还有这一连串惊心动魄的变故。幸好，幸好他追来了，不然，她简直不敢想象自己的下场会是如何。
“嫣儿，我们明日就走，我在北边有一所山庄，我们可以暂时到那儿小住。”魏明伦忽然提议。
“燕羽知道这些吗？我们应该先通知他吧？”照慧益师太所言，燕羽依旧在颖州城中等着迎娶新娘，他们就此离开似乎不妥。
“你……记挂燕羽？”他俊颜一凝，似有醋意地问。
“想到哪儿去了？我连他长什么样都不记得了。”她娇嗔道：“只是觉得，应该通知他一声，以免朝中上下为我担心。”再说，也得派些人手缉拿歹徒吧？
“可我不想通知他，”不料，他却面色阴沉的告诉她，“我倒希望，他们误会你死了。”
什么？她瞪大双眼，怀疑自己听错了。
“因为，这样我们才能在一起。”他继续蛊惑她，“你该知道没有比这更好的办法。”
“可是……可是……”她想反驳什么，但在他这样霸道的示爱之下，她的坚持显得软弱无力。
“嫣儿，”他攥着她的肩，用一种决绝的口气道：“要嘛，跟我走；要嘛，通知燕羽。你选吧！”
生平第一次，她发现温文尔雅不过是他的伪装，临到紧要关头，他竟是如此强势，不给别人半点转圜的余地。
“我……”魏明嫣咬着唇，终于回答，“跟你走。”
天啊，她是疯了吧？
为了他，抛弃皇族身分、抛弃未婚夫婿，甚至可以当自己已经变成孤魂野鬼，只想跟他远走高飞……
可此时此刻，她什么也顾不得了，一头埋进他的怀抱，她默默祈祷指尖的幸福不要溜走，这个选择不是个错误。
黎明时分，晨曦在灰白的云层中破晓而出，魏明伦淡淡看了眼终于沉沉睡去的魏明嫣，冷漠地挪开她握住他的手，从床榻边站起，推门而出。