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  第1章(1)

  天霄城 厉府

  “小姐!小姐!”婢女菁儿急著来跟主子通风报信,这可是天大的喜事。“有人来提亲了……”

  另一名婢女小桩赶忙从屋里出来啐骂。“小姐正在午寐,你这么大声嚷嚷,会吵到小姐的。”

  菁儿先喘了一口气。“这我当然知道,可是外头有人来跟小姐提亲,这么大的事得赶紧跟小姐说才行。”

  “有人来跟小姐提亲?真的吗?”小桩满脸惊喜地问。

  “当然是真的了,城主正在大厅和对方说话,真是太好了!小姐自从被退婚之后,整个人就郁郁寡欢,连夜里都睡不好,若这桩婚事真的成了,以后也能安心。”连她们这些伺候的人都不禁要为主子抱屈,明明不是小姐的错,就因为身为女子得受这些闲言闲语,真是太不公平了。

  小桩摇了摇头,可没她这般乐观。“那也要看对方是什么样的人,他的身分配不配得上小姐才行……”

  “菁儿,你先进来。”

  就在这时,一声柔缓的女子嗓音从屋里响起。

  “是,小姐。”菁儿随即推门进入,小桩自然也跟在后头,想听听主子对这桩婚事有何看法。

  待两名婢女进了寝房,来到坐在床缘的厉香桐面前。

  厉香桐芳龄十八,有著无瑕的白嫩脸蛋,光滑饱满的额头衬著两条黛眉,一双看似柔顺的秀眸,顾盼之间流动著一抹天生的倔强,那是即便身在逆境也不会轻易屈服的光芒。娇鼻下那两片嫣红丰美的唇瓣,让人很想一亲芳泽,这么一张足以倾城倾国的绝美容貌,此时却蒙上一层淡淡的愁绪。

  见主子醒了,菁儿和小桩都抢著开口。

  “小姐,有人来提亲了……”

  “城主现在正在跟提亲的人说话……”

  厉香桐直起娇躯,移动著纤秀姣好的体态,来到桌案旁坐下。“可知道对方是什么样的人?”她语调不疾不徐地问。

  “城主就是希望让小姐先有个了解,所以才让总管偷偷地来跟奴婢说了。”菁儿连珠炮似地说道:“听说这人姓石,石头的石,康州人士,年纪大约二十七、八,至今尚未娶妻,总管说对方的外表看来忠厚老实,言谈之间也相当的诚心诚意,只不过这位石大爷是个从事米粮买卖的商人,就怕委屈了小姐。”

  不待主子开口,小桩已经嫌恶地撇了撇唇。“一个身分低下的商人也想娶小姐为妻,他也太想高攀了,依小姐的身分和条件,要嫁也得嫁给名门公子,或是官家少爷才成。”

  “你倒是先替我把话说完了。”厉香桐知道义兄绝对会以她的意见为优先考量,若是她决定终生不嫁,也必定会让她衣食无虞。可是她先前被未来的夫家退婚,在世俗眼中总是不堪的,让厉家的名声因而蒙羞,若真有人愿意前来提亲,她又有多少选择的余地?

  “商人又如何?大哥会让总管先来知会我,多半也是觉得对方不错,我倒是相信他的眼光,菁儿,你去跟总管说,就说我想见见这位石大爷。”

  菁儿回了声“是”,便匆匆地出去了。

  “小姐怎么能轻易的抛头露面?”护主心切的小桩并不太赞同。

  厉香桐慧黠地轻哂。“在自己府里,又怎能说是抛头露面。”

  “小姐知道奴婢的意思。”小桩跺了下脚说。

  “好了,先过来帮我打扮一下。”厉香桐不再逗她,扶了下发上斜插的头簪,心里则开始想著待会儿见了对方要问些什么。

  主子都这么决定了,小桩也只好闭上嘴巴。

  过了半个时辰,主仆三人已经来到了后花园。

  菁儿用手比了下站在八角亭前面,正背对著她们的石耀军。“小姐,石大爷就在那儿。”

  “嗯。”厉香桐沉吟地睇著那具男性身影,只见他有著宽大的肩膀和挺拔的身材,身高与义兄差不多,只是更为壮硕了些。“我们走吧!”

  待厉香桐轻移莲步的来到这位石大爷的身后,对方似乎也感受到有人靠近,正打算转过身来查看。

  “喂!不准回头!”小桩早一步喝道。

  石耀军也真的老老实实地顿住,等待她下头的话。

  “……我们家小姐在这儿,想要先问石大爷几句话。”

  “是,小姐请问。”石耀军自然明白不便之处,于是又恢复背对她们的姿势,静静等待身后的女子开口。

  厉香桐聆听对方的嗓音,语调庄重,听不出半点刻意讨好的口气,更不见轻佻傲慢,也就自然的放下女子的矜持。

  “石大爷之前来过‘天霄城’?”她用这个问题当作开场白。

  “不曾。”石耀军坦白地说。

  “既然不曾来过,为何突然向我提亲?”厉香桐不解地问。

  “因为……我该娶妻了。”石耀军略微保留地说。

  “所以才会选上我,只因为我是厉家大小姐,天霄城城主的义妹,这样的身分对石大爷的生意有所帮助?”厉香桐黛眉轻颦地问。

  “不是这样的,我真的没有这个意思……”石耀军急得粗声大吼,更想转过身去为自己辩解,费了好大的力气才勉强忍住,跟著发现自己叫得太大声了,连忙开口道歉。“真是对不起,我不是故意要惊吓到小姐,只是生意归生意,娶妻归娶妻,是不相干的两回事,我从来没有想过要靠裙带关系。”

  厉香桐微微一哂,算是接受了石耀军的歉意,不过美眸依旧透著一抹纳闷。“那么我就不明白为什么石大爷想娶我,难道石大爷不知道我曾被退过婚?”这种事必须事先说清楚,不想到时对方后悔了,那只会让她更难堪。

  “我知道。”石耀军也很老实地说。

  闻言,厉香桐一怔。“既然知道,石大爷还是想来跟我提亲?要知道即便被退过婚,我也不为妾。”

  石耀军态度不变地说:“是,我明白。”

  “天底下没有一名男子会想娶个曾被退过婚的女子为正室,若石大爷真想娶妻,应该多的是对象可以挑选。”厉香桐还是觉得对方的理由无法说服自己。“更何况石大爷连我的相貌都不曾见过,也许我貌似夜叉,难道石大爷也愿意?真的不在乎娶一个被退过婚,又长相奇丑的女子为妻?”

  “相貌是爹娘给的,所以美丑对我来说并不是最重要的,只要两人性情合得来就好。”

  厉香桐不禁失笑。“石大爷又怎么知道你我的性情合得来?”

  “这……”石耀军一时语塞,因为厉香桐说得的确没错,自己真的全凭一股傻劲就跑来了,更不晓得该怎么回答,只能怪自己嘴笨。

  不待石耀军开口,厉香桐轻喟一声。“石大爷,我必须拒绝你的提亲。”

  “为什么?”石耀军诧异地问。

  “我只是不希望石大爷将来后悔了,对我有诸多怨言。”厉香桐苦涩地笑说。“到时只会让彼此更痛苦罢了。”

  石耀军听了之后,觉得厉香桐是个懂得为他人著想的好姑娘,不会只顾虑到自己的处境,光凭这一点就让他更加坚定娶她的念头,也知晓他们一定可以合得来。

  “我不会后悔。”他语气坚决。

  “感谢石大爷今日前来,我先告退了。”虽然她曾经对自己说过只要有人要娶,不管是贩夫走卒,或是强盗土匪都愿意下嫁,可是厉香桐也会担心若所嫁非人,那后半辈子可是生不如死。

  “小姐?”石耀军先是一愣,然后转过身躯,瞥见主仆三人离去的背影,而居中的娇柔身影自然是他前来提亲的对象。“小姐!小姐!”

  眼看厉香桐头也不回地走了,石耀军知道他把事情搞砸了,恨不得用力敲自己的脑袋,只见那张因长期从事劳力工作而把皮肤晒得黝黑,不算英俊,但看起来殷实可靠的脸容上盛满了懊恼之色。

  “我真是连句话都不会说,小姐一定以为我是来寻她开心的……”他不禁怪起自己,拙于言辞的宽阔大嘴也吐出一声叹息,满脸怅然地步出后花园。

  待石耀军跟主人告辞之后,便踏出了厉府大门。

  “大爷,怎么样了?”停在外头的马车上跳下了个头发花白的老人,想知道情况如何,不过一看到主子沮丧的表情,也猜到一定失败了。“我就说让媒人来提亲就好了,她们那张嘴,死人也可以说成活的,你偏要自己来,这下可好了吧?”

  听老人没大没小地数落自己,完全没有主仆的分际,石耀军倒也不以为意。“没关系,我明天还会再来。”

  魏伯怪叫一声。“你还要再来?”

  “嗯。”石耀军上了马车,执起缰绳说道。

  “大爷,我看你还是死心吧,就算她被邱家退了婚,也跟你无关,你没必要帮他们收拾这个烂摊子。”魏伯话说得难听,也全是为了石耀军著想,真不晓得这个主子的脑袋里装了什么,老是把麻烦往身上揽。

  石耀军想不到自己的表弟居然为了当上驸马爷,说退婚就退婚,也不管对方会不会因为这样而一辈子遭人指指点点。那种被人嘲弄的滋味,他可是很能体会,偏偏姨娘也想要有个公主来当媳妇儿,怎么劝也听不进去。

 

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